Il ne s'agit pas, ici, de savoir qui des lois la physique classique ou celles de la physique quantique, éclaire mieux notre connaissance sur la lumière, mais simplement de définir son impact dans le domaine de la photographie.
Matière première de la photographie (étymologie du grec phôtos = lumière et graphein = peindre, pourrait se traduire par peindre avec le lumière), la lumière est un rayonnement électromagnétique dont le spectre visible à l’œil humain suscite des sensations visuelles qui définissent les contours, les formes, les tonalités, les couleurs.
Ce spectre visible se situe entre l'infra-rouge et l'ultra-violet.
Synthèse additive et synthèse soustractive
- Synthèse additive : On réalise une synthèse additive lorsque l'on superpose plusieurs faisceaux de lumières colorées. La combinaison en proportions égales du rouge, du vert et du bleu donne la lumière blanche, l'absence de lumière donne le noir. En proportions inégales, les combinaisons donnent toutes les couleurs du spectre visible. Procédé utilisé par exemple par un écran TV ou d'ordinateur.
- Synthèse soustractive : on réalise une synthèse soustractive lorsqu'on supprime une partie du spectre d'une lumière afin d'obtenir une couleur différente. La combinaison de l'absorption du rouge, de vert et du bleu, en proportions égales, donne le noir. En proportions inégales, les combinaisons donnent toutes les couleurs du spectre visible. Procédé utilisé par exemple pour l'impression des photos (imprimante)

Types de lumière
- Lumière artificielle : se dit lorsque l'éclairage d'un scène est produit matériellement.
- lumière d'ambiance : éclairage dont la source est placée derrière le caméscope afin de corriger la lumière principale
- lumière de derrière : lumière située derrière le sujet (produit un effet de contre-jour)
- lumière naturelle : lumière qui provient uniquement du soleil
- lumière principale : éclairage qui donne la luminosité générale à la scène.
Lumière dure et lumière douce : quelle différence ?
Lorsque une source lumineuse projette la lumière sur un sujet, elle crée une ombre. Cette ombre se caractérise en 2 zones : ombre (bien définie) et pénombre (ombre avec moins de contraste, moins d'intensité entre le blanc et le noir).
La lumière dure et la lumière douce se définissent par rapport aux ombres qui sont projetées. La lumière dure est une lumière très contrastée entre la partie très éclairée et la partie très sombre. À l'inverse la lumière douce est une lumière qui a la capacité d'envelopper le sujet, au lieu d'avoir des ombres très contrastées, les ombres sont graduées.
Quels sont les facteurs qui créent une lumière dure ou douce ?
- la taille de la source lumineuse : plus elle est grande par rapport au sujet, plus la lumière sera douce
- la distance entre la source lumineuse et le sujet : plus cette source est proche, plus la lumière devient douce
De la théorie à la pratique :
● cas 1 :
Photo d'intérieur dont le sujet est éclairé par une lampe
● cas 2 :
Reprise du cas 1, mais en éclairant le sujet avec un flash
La source lumineuse (flash) de taille plus petite que le sujet, crée une ombre dure
● cas 3:
Reprise du cas 2, mais en orientant le flash vers un réflecteur, lequel renvoie la lumière sur le sujet : réflecteur = source lumineuse.
Le réflecteur de taille supérieure au sujet, crée une ombre douce
Les exemples ci-dessus vous montrent que le choix entre lumière douce ou lumière dure, vous permet d'obtenir un effet visuel selon vos souhaits.
Qualité de la lumière
Peut-on parler de la qualité de la lumière ? Je ne le crois pas. Chacune de ses caractéristiques (lumière douce ou lumière dure, naturelle ou artificielle, directe ou indirecte, de forte ou faible intensité ...) présente pour la vision humaine des avantages et des inconvénients. En revanche pour la photographie, sa qualité dépend du matériel utilisé, en premier lieu du capteur (petit capteur = perte d'intensité des signaux électriques) et de l'optique : matériel qui peut vite créer des défauts (diffraction, aberration chromatique, vignettage, dispersion, distorsion ... Voir : qualité du matériel ). La gestion de la lumière lors de la prise de vue, détermine le résultat obtenu sur la photo.
N'oublions pas : ce que l’œil perçoit est conditionné par le cerceau. Ainsi, dans une composition, le choix du plan, de son éclairage, des couleurs, des formes, des perspectives, produiront un effet visuel plus ou moins émotionnel. On ne peut dès lors parler de qualité, mais de ressenti.
En résumé, il est plus juste de dire qu'un type d'éclairage (de lumière) convient dans telle situation mais pas dans telle autre.
Accessoires
Vous l'avez compris, que ce soit en extérieur où à l'intérieur, les circonstances d'éclairage du sujet à photographier, peuvent nécessiter l'utilisation d’accessoires.
